La légende raconte qu’un jour alors qu’il voyageait, le pape Jean XXII, épuisé, a bu un verre de Valréas et que cela lui redonna santé et énergie. Quoi qu’il en soit il appréciait certainement beaucoup ces vins – au point qu’il annexa les terres dont ils provenaient, afin de s’assurer qu’il ne serait jamais à court.

 Aujourd’hui, le vignoble de Valréas s’étend sur des kilomètres dans toutes les directions autour du cœur du village, ce qui en fait le troisième plus grand Village Nommé de la rive Est du Rhône. Cette oasis verdoyante du nord des Côtes du Rhône méridionales est protégée tout autour par des collines et des montagnes. Cet emplacement lui offre un environnement relativement frais, où les vignes sont encore rafraîchies par les courants d’air qui descendent des sommets environnants. 

Il fait peut-être relativement frais ici, mais le soleil d’été brûle suffisamment pour faire mûrir le Grenache, la Syrah, le Carignan et le Mourvèdre, qui composent les vins rouges vibrants et énergiques de Valréas. Le rosé est rare, mais les vins blancs ont le vent en poupe, mêlant le Viognier, la Marsanne et la Roussanne au Grenache blanc, ce cépage blanc méridional merveilleusement opulent. Comme les vins rouges, les vins blancs bénéficient d’une fraîcheur vivace et d’un équilibre éclatant. 

Buvez un verre si vous avez besoin d’un remontant – certains amateurs de vin ne jurent que par ça !

Découvrir les vignobles

Toutes les vignes aiment les coteaux. Et à Vaison-la-Romaine, elles ont l’embarras du choix. Ce Village Nommé nouvellement promu, reconnu en 2016, est une succession de collines vallonnées situées dans la partie orientale des Côtes du Rhône, juste avant que le relief ne devienne franchement montagneux. Il offre aux viticulteurs locaux de nombreux choix : planter en plein soleil ou dans des sites plus ombragés, ouverts aux vents ou au contraire à l’abri du vent du nord et de l’influence rafraîchissante des brises de montagne. 

Les vignes ont été implantées ici par les Romains, et de nombreux vestiges antiques ont été retrouvés dans le village - d’où le nom de «La Romaine». La ville allie des architectures ancienne, médiévale et moderne, qui se combinent pour créer l’un des lieux les plus charmants à visiter du Vaucluse. Après avoir visité les ruines, promenez-vous sur le pont romain et dans les rues pavées sinueuses pour admirer un panorama des vignobles environnants qui s’étendent au loin. 

L’appellation tire son nom du village de Vaison-la-Romaine, mais le vignoble s’étend sur quatre autres anciens villages rattachés à Vaison-la-Romaine: Saint-Marcellin-lès-Vaison, Villedieu, Buisson et Saint-Roman-de-Malegarde. Depuis plus de 2 000 ans, ces terroirs à flanc de coteau produisent des vins rouges alliant générosité et élégance. 

A vous maintenant de les découvrir.

Découvrir les vignobles

Le château de Suze-la-Rousse domine le village de sa hauteur. Ce n’est pas un château de conte de fées, mais un imposant édifice fortifié en pierre, érigé sur un promontoire rocheux. Grimpez au sommet de l’une de ses tourelles et vous pourrez voir les vignobles verdoyants qui s’étendent dans toutes les directions dans la vallée en contrebas. 

Au 12ème siècle, le château était la propriété des Princes d’Orange, mais il abrite depuis 1978 l’Université du Vin, un établissement de renommée internationale où des étudiants viennent de toute la France pour apprendre tous les aspects de la production et du commerce du vin. Ils en profitent généralement pour apprécier et déguster les excellents vins locaux - et souvent y apporter leur contribution. 

Ce Village Nommé de la Drôme Provençale ne produit que des vins rouges, à partir de Grenache, de Syrah, de Mourvèdre et souvent avec une bonne proportion du robuste Carignan. Les terroirs en plaine sont d’anciens lits de rivières inondés de soleil et ventilés par le Mistral, produisant des vins concentrés et audacieux qui pourraient accompagner n’importe quel banquet royal. Ils rappellent le château lui-même : solide et robuste, mais résultant d’un savoir-faire inégalé et démontrant un souci du détail sans faille.

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Les Dentelles de Montmirail forment l’un des paysages les plus saisissants des Côtes du Rhône : un éperon montagneux près du Mont Ventoux, orné de crénelages calcaires que survolent des rapaces. Le village de Séguret, qui compte parmi les plus beaux villages de France, trône à ses pieds. Naturellement protégé par le coteau où il se niche, il tire son nom du mot provençal signifiant «sûr». En termes de superficie, il figure parmi les plus grands Villages Nommés, avec une partie des vignobles entourant le village lui-même, tandis que d’autres sinuent à flanc de colline jusqu’à la rivière en contrebas, et d’autres encore semblent escalader le flanc de la montagne, directement dans les Dentelles. 

Chacune de ces zones apporte quelque chose de différent aux assemblages. De la concentration pour la terrasse inférieure, de la finesse pour les sables autour du village, et de la fraîcheur sur le terroir montagnard. Ce qui en résulte est une gamme de vins rouges magnifiquement équilibrés, à la vivacité admirable et à la longévité impressionnante. Les rosés sont également très prisés – Séguret est le premier Village Nommé en termes de production de vins rosés. La dénomination produit par ailleurs tout autant de vin blanc que de rosé, les deux réussissant à allier fraîcheur et intensité de saveurs. 

Quelle que soit la couleur, si vous voyez Séguret sur la carte des vins, vous savez que vous êtes entre de bonnes mains.

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Le premier village nommé a été reconnu en 1967. Les règles étaient un peu différentes à l’époque. A l’origine, l’intégralité de la commune et de ses terres environnantes pouvaient être inclus dans l’aire délimitée, mais aujourd’hui ce sont le terroir et sa limite géographique et géologique précise qui déterminent ces limites, comme c’est certainement le cas pour Sainte-Cécile, qui figure parmi les plus récents des 22 villages nommés, officiellement reconnu en 2016.

Plutôt que d’englober simplement le vignoble communal de Sainte-Cécile-les-Vignes, la dénomination Sainte-Cécile comprend des vignobles sur cinq communes adjacentes, situées au coeur des Côtes du Rhône : Sainte-Cécile-les- Vignes, Sérignan-du-Comtat, Suze-la-Rousse, Travaillan et Tulette. 

La partie sud (appelée garrigue) est une grande terrasse alluviale plate, avec des marnes brunes intercalées entre la roche-mère de grès et les galets alluviaux en surface. La terrasse nord, plus récente, de plus petite taille, est légèrement plus basse en altitude et présente des marnes blanches et non brunes près de la surface. L’argile et les marnes libèrent progressivement l’eau stockée, ce qui est extrêmement bénéfique dans ce terroir ensoleillé parfois sujet à la sécheresse. Le Grenache et la Syrah s’y épanouissent, et les vignerons plantent aussi beaucoup de Mourvèdre, ajoutant de la substance et de la complexité à l’assemblage. 

Ce paradis de la vigne produit ainsi des vins rouges profonds, onctueux et harmonieux.

La vigne pousse dans ce petit village depuis des siècles. Aussi, en 1918, le conseil municipal, désireux de faire reconnaître cette particularité, propose d’ajouter « les Vignes » au nom de la commune Saint-Pantaléon, ce qui fut fait dans la foulée. Pour faire la connaissance de ce village, cap sur la Drôme provençale où la lavande alterne avec l’olivier. 

Au coeur de ce paysage loge ce petit vignoble posé au pied de la montagne de la Lance. Ainsi protégé des vents et idéalement exposé à l’ouest, il s’endort au soleil couchant. De sorte que les raisins mûrissent lentement et régulièrement pour se concentrer de manière harmonieuse. Elevé au statut de Village Nommé en 1969, et bien que pouvant produire des vins dans les trois couleurs, il se concentre sur les vins rouges, à partir des cépages : Grenache, Syrah, Carignan, Mourvèdre et un peu de Cinsault. 

Ce coin frais de la Vallée du Rhône lui confère un style de vin rouge qui se distingue par la vivacité de sa fraîcheur et de son éclat.

Dans la partie nord des Côtes du Rhône méridionales, un long coteau orienté plein sud surplombe l’Aygues. Il est si parfait pour la culture de la vigne que de nombreuses appellations s’y trouvent. Il y a un Cru, Vinsobres, à l’est, et des Villages Nommés comme Visan à l’ouest. Entre les deux se trouve une fine section qui porte le nom de Saint-Maurice. Nous sommes peut-être dans la Vallée du Rhône méridionale ici, mais il se dégage de Saint-Maurice une atmosphère nettement septentrionale. 

Les hautes vignes vallonnées sont entourées de bois et forêts, qui contribuent à former un milieu ombragé et abrité. Le choix des cépages est tourné lui aussi vers le nord. Le Grenache reste roi, mais la Syrah occupe un bon tiers de l’encépagement. 

Autour de 10% de la production est en blanc, ce qui est une haute proportion pour un Village Nommé, et là encore les cépages ont une inflexion nordique : Viognier, Marsanne et Roussanne, avec un peu de Grenache Blanc donnant aux assemblages cette richesse méridionale indéniable. Sans oublier des rosés croquants et frais. Il y a peu de vignerons qui embouteille sous l’étiquette Saint-Maurice, et la qualité est toujours au rendez-vous. Qu’ils soient rouges, blancs ou rosés, ce qui distingue ces vins, c’est leur vivacité et leur tension. En goûter un, c’est comme apercevoir un oiseau rare – un effet saisissant et un moment à chérir.

Le village de Saint-Gervais est situé sur la rive ouest du Rhône, au nord de Lirac, secrètement niché dans la vallée de la Cèze. Traditionnellement, les vignes sont cultivées sur les plaines, à proximité des jolies fermes blanches de la commune. Plus récemment cependant, les terres plus élevées et plus au nord ont été implantées et cultivées – et la qualité est passée à la vitesse supérieure. 

Aujourd’hui, cette petite dénomination dépasse largement les attentes que l’on pourrait en avoir. Le grès et l’argile des terres situées en contrebas donnent aux vins un caractère juteux et généreux. Hissez-vous sur les deux plateaux situés au-dessus du village et les sols sont tout autre – les éclats de calcaire blanc percent le sol. La maturation est plus lente et plus tardive ici et les vins crépitent d’énergie. 

La plupart sont rouges, mais la proportion de vins blancs est inhabituellement élevée – près de 10 % des volumes. Les rouges sont un assemblage classique de Grenache, Syrah et Mourvèdre, soutenu par du Carignan et du Cinsault ; les vins sont vibrants, aux saveurs de petits fruits rouges et noirs avec des notes d’épices exaltantes. Pour ce qui est des vins blancs, attendez-vous à des assemblages de Viognier, Roussanne, Grenache Blanc, Clairette et Ugni Blanc, donnant des notes charnues de fruits du verger avec des arômes floraux et herbacés. Dans les deux couleurs, la fraîcheur est vive et donne aux vins une belle longévité en bouteille. 

En raison de sa petite taille et de sa localisation quasi-confidentielle, Saint-Gervais ne compte plus que quelques producteurs. Mais ces vins vibrants attirent des vignerons établis plus loin mais qui commencent à s’intéresser et à faire l’expérience de ce terroir,  avec succès. Et avec ce regain d’intérêt, la renaissance de Saint-Gervais a commencé.

Reconnu en 2017, Saint-Andéol est l’un des plus jeunes des Villages Nommés. C’est aussi l’un des plus petits en superficie. Mais déjà son succès fait tourner les têtes - force est de constater qu’il s’agit d’un grand terroir, dont les vins se distinguent par leur style et leur typicité. 

C’est le seul Village Nommé d’Ardèche, situé à la pointe la plus méridionale du département, au confluent de deux grandes rivières. La jonction des cours d’eau a donné naissance à des collines ondulantes, couvertes de gros galets, parfaites pour la culture du Grenache et de la Syrah, tandis qu’au nord percent des éclats de calcaire affûtés. 

La dénomination comprend quatre villages de la rive ouest du Rhône qui ont tous un saint dans leur nom : Saint-Marcel, Saint-Just, Saint-Martin d’Ardèche et Bourg-Saint-Andéol. Certains des domaines ici ont des centaines d’années d’existence. Mais loin de se cantonner à ses habitudes, ce vignoble a toujours été – et est toujours – un foyer d’expérimentation. Les vignerons locaux ont un fort sentiment d’indépendance, et souvent un caractère affirmé, presque rebelle.

C’est peut-être pour cette raison qu’il a fallu si longtemps aux vignerons locaux pour revendiquer leur droit et créer cette appellation. Mais maintenant que c’est chose faite, Saint-Andéol est un nom à surveiller.

Les vins de Sablet sont aussi charmants que le village est adorable, avec le clocher de son église jaillissant au-dessus des toits au milieu du village. Sablet se situe au pied des Dentelles de Montmirail à côté du joli village de Gigondas. Les vignobles s’étendent autour du village jusqu’aux rives de l’Ouvèze et s’élèvent jusque sur les pentes des collines au-dessus. Les vins y sont réputés pour leur finesse sans pareille. 

Quel en est le secret ? Le nom lui-même est un indice. Sablet fait référence au sable, dont d’immenses bancs se trouvent près du village, et sont la clé de l’élégance du vin. Ce terroir de sable produit des vins rouges typés aux textures délicates, juteux tout en restant nets et denses. Leurs saveurs de fruits rouges sont aussi nettes et brillantes que des rubis. Les vins blancs sont une spécialité ici - sur la rive est du Rhône, aucun village nommé ne produit plus de vin blanc que Sablet. 

Leur cépage de prédilection est la Clairette, le cépage blanc, réputé pour sa fraîcheur. Les autres cépages phares de la vallée du Rhône trouve tout de même très bien sols à leurs pieds. La dénomination fait aussi de beaux rosés. Blancs comme rosés affichent ce style raffiné qui a fait de Sablet l’un des Villages Nommés les plus recherchés des Côtes du Rhône.